De tous les éléments d’un ordinateur, constitué en majorité de composants fixes, le graveur de disques optiques et le disque dur sont pratiquement les seuls ayant des pièces mécaniques. De fait, ces derniers sont soumis à l’usure et connaissent des durées de vie limitées. Le disque dur de votre Mac contenant le système d’exploitation, les applications et vos précieuses données, il est prudent de suivre quelques conseils de base de manière à augmenter sa longévité.
Evitez les secousses
Un disque dur étant une fragile mécanique de précision, comparable à un tourne-disque miniature, la première des précautions à prendre est d’éviter de bouger votre Mac quand celui-ci est en marche. Ceci vaut principalement pour les portables: prenez soin d’attendre que votre Mac soit bien éteint (l’écran et l’indicateur lumineux s’éteignent) ou qu’il soit bien entré en mode de veille (le petit indicateur lumineux est en pulsation) avant de le transporter. Lors de la mise en veille et à l’extinction de votre ordinateur, le disque dur va “parquer” sa tête de lecture, mettant les plateaux à l’abri d’un contact fortuit et rendant le disque dur moins susceptible au chocs et vibrations.
Il est aussi fortement conseillé de ne pas déplacer un ordinateur pendant la lecture ou la gravure d’un disque optique: au mieux, le disque se rayera, le rendant illisible; au pire, vous abîmerez votre lecteur optique, rendant celui-ci inutilisable au prix d’une coûteuse réparation.
Augmentez la mémoire vive
La mémoire vive (RAM) est la mémoire de travail de votre ordinateur, elle se remplit au fur et à mesure, depuis le moment où vous allumez votre Mac, pendant que vous travaillez, et se vide quand vous l’éteignez. En complément, votre disque dur est une mémoire de stockage: tous les documents qui y sont sauvegardés sont conservés, même après l’extinction de votre Mac.
À l’image du bureau sur lequel vous travaillez, la quantité de mémoire vive va déterminer votre confort de travail: plus votre surface de travail est grande, plus vous pourrez faire de choses en même temps. Machine à écrire, planche à dessin, calculette, album photo, classeur de documents, autant de choses restant à votre disposition sur votre bureau pour travailler sans interruption. En gros, vous n’aurez à les disposer sur votre bureau qu’au début de votre journée de travail, pour les remettre dans leur armoire de rangement en fin de journée seulement.
Or, si votre place de travail est restreinte, vous serez obligés de faire des va-et-vient incessants entre le bureau et l’armoire. Résultat: vous perdrez du temps et de l’énergie, les charnières de l’armoire et les roulements des tiroirs vont inexorablement s’user…
Concrètement, quand vous ouvrez des applications et des fichiers, ceux-ci sont lus depuis le disque dur et placés dans la mémoire vive. Sitôt que la dernière devient pleine, votre Mac va créer des plages de mémoire vive sur le disque dur, de manière à compléter la mémoire de travail par des fichiers temporaires. On parle dans ce cas de mémoire virtuelle, en opposition à la mémoire physique.
De fait, moins vous disposez de mémoire vive, plus le disque dur sera sollicité, ce qui entraînera une usure prématurée de celui-ci. Sans compter que la vitesse de lecture d’un disque dur est bien moindre que celle de la mémoire vive: vous serez plus souvent confronté au fameux disque multicolore, signalant que votre Mac est en train de jongler entre la mémoire physique et virtuelle.
Il est donc sage d’équiper votre Mac de plus de mémoire vive possible, pour votre confort personnel et pour la santé de votre disque dur. Dependant de votre Mac, le maximum varie de 640Mo à 4Go pour les modèles courants, et de 8 à 32Go pour les stations de travail.
Evitez à tout prix le trop-plein
Les disques durs qui équipent nos ordinateurs n’ont jamais cessé d’augmenter de capacité. Il y a dix ans, les disques de 10Go étaient considérés comme suffisants pour un usage courant; aujourd’hui, un disque de 120 ou 160Go constitue la norme équipant les appareils d’entrée de gamme. Toutefois, il semble qu’on ne dispose jamais d’assez de place, puisque nous avons pris l’habitude d’accumuler des milliers de fichiers, que ce soit de la musique, des vidéos ou des images. Il est d’usage de dire que quelque soit l’espace disque dont dispose un utilisateur moyen, celui-ci le remplira à 90%…
Du fait des exigences en mémoire vive des applications modernes, les systèmes d’exploitation animant nos ordinateurs font recours à ce qu’on appelle la “mémoire virtuelle” (voir la rubrique “Augmentez la mémoire vive” plus haut) en utilisant l’espace libre du disque de démarrage pour épauler la mémoire physique. Il est donc important de laisser environ 15% d’espace libre sur le disque dur, par exemple 12Go de libres sur un disque de 80Go, ou 18Go de libres sur un disque de 120Go.
Il se peut que votre Mac affiche un jour un message signalant que “Votre disque de démarrage est presque saturé. Libérez de l’espace sur ce disque en supprimant des fichiers.” Ne prenez surtout pas cette alerte à la légère, autrement vous prenez le risque d’aller droit dans le mur! Si votre disque de démarrage est à court de place libre, les fichiers se trouvant sur le disque dur courent le danger d’être progressivement “grignotés” et vos données risquent d’être rendues illisibles. Au cas où des fichiers vitaux du système d’exploitation sont atteints, votre Mac refusera purement et simplement de démarrer.
Les dangers des réseaux de partage
Les logiciels de partage de fichiers en “peer-to-peer”, tels que LimeWire, Azureus et Bittorrent sont très populaires pour le téléchargement de morceaux de musique et de films. Mis à part la question légale de ce procédé, il est fortement déconseillé d’utiliser ce genre de logiciel pour des raisons purement techniques.
D’habitude, quand vous téléchargez un fichier à partir d’un serveur internet, par exemple un document, un logiciel ou une mise à jour du système, votre Mac le recueille à partir d’une seule source et le dépose d’un seul tenant sur le disque dur. Les réseaux de partages de fichiers en “peer-to-peer” fonctionnent de manière différente: chaque utilisateur met à disposition des fichiers qu’il partage sur le réseau, et de fait, chaque ordinateur connecté devient un serveur. C’est la grande force de ce type de réseau, puisque plus il y a d’utilisateurs, plus il y a de sources et plus le service est rapide.
Il n’est pas nécessaire de mettre à disposition des fichiers pour accéder à ces services, mais certains réseaux encouragent leurs utilisateurs à le faire en rendant le téléchargement plus rapide pour ceux qui acceptent de partager leurs données, ou rendent obligatoire le partage des fichiers en cours de téléchargement, et c’est là où le bât blesse: si les utilisateurs du réseau ponctionnent des fichiers à partir de votre ordinateur en même temps que vous êtes en train de télécharger, votre disque dur va sans cesse lire et écrire des bouts de données, forçant la tête de lecture à faire des allées et venues sur les plateaux. C’est une excellente manière de fatiguer un disque dur et de raccourcir sa durée de vie.
Evitez donc les réseaux de partage de fichiers, ou si vous tenez à utiliser ce genre de service, veillez à bien configurer votre logiciel de manière à pointer les dossiers de fichiers partagés et les dossiers de téléchargement sur un disque dur externe ne contenant pas de données précieuses, de manière à ne rien perdre d’important au cas où le disque plierait sous la charge.
Jargon
Disque dur
Hard Disk Drive, HDD
“Mémoire à long terme” d’un ordinateur, le disque dur conserve tous les fichiers que vous y inscrivez, même après extinction. Il contient aussi les applications que vous utilisez et renferme le système d’exploitation qui se charge au démarrage de votre Mac.Physiquement, un disque dur est constitué d’un ou plusieurs plateaux circulaires en métal, d’un moteur pour mettre les plateaux en rotation et d’une ou plusieurs têtes de lecture mobiles qui lisent et inscrivent les données sur les plateaux. Les données sont inscrites de manière magnétique par les têtes de lecture, flottant à une distance microscopique au dessus des plateaux. Le contact entre les têtes de lecture et les plateaux peut s’avérer fatal au disque dur, le rendant inutilisable.
Les disques durs font partie d’une famille qu’on appelle “Mémoire de masse” qui comprend notamment les disquettes, les bandes magnétiques, les clés USB, les cartes flash et les disques optiques, tels les CDs et DVDs.
Mémoire vive
RAM, Random Access Memory
“Mémoire à court terme”, la mémoire vive constitue la mémoire de travail d’un ordinateur. Elle se remplit lors de l’utilisation et se vide quand vous l’éteignez, elle est donc considérée comme “volatile”. Plus vous disposez de mémoire vive, plus votre Mac sera à même de faire tourner plusieurs applications à la fois.La mémoire vive est constituée de puces électroniques qui sont disposées sur des modules amovibles, communément appelées “barrettes de mémoire”; plus rarement, elles peuvent être soudées sur la carte mère (le circuit principal d’un ordinateur) de manière inamovible.
Cousine “non-volatile” de la mémoire vive, la “mémoire flash” conserve ses données sans apport de courant électrique. Son application est dédiée aux cartes de mémoire pour appareils photographiques numériques et caméscopes récents; on la trouve aussi dans les clefs USB.